Matériaux et techniques - n°V

Comment choisir ses couleurs à l'aquarelle ?

Les couleurs à l'aquarelle sont un mélange de pigments liés par de la gomme arabique. Elles sont vendues en tubes et en godets. Les tubes ont parfois l'inconvénient de durcir s'ils sont conservés trop longtemps. On peut aussi remplir les godets avec la couleur des tubes une fois la pastille de couleur finie.

Parmi les pigments, il faut prendre en compte la stabilité à la lumière, sinon vos aquarelles pâliront d'autant plus vite que la couche de couleur, contrairement à l'huile, est extrêmement fine. Les couleurs de terre sont les plus solides, avec les cadmium (du jaune au rouge) et les cobalt (du bleu au vert plus le violet). Malheureusement ces couleurs sont coûteuses à fabriquer et le prix d'achat s'en ressent.

La texture de la couleur est également très importante suivant l'effet qu'on veut donner à l'aquarelle. Il y a des couleurs granuleuses comme les cobalt, d'autres qui donnent au contraire des lavis très lisses. Certaines imprègnent fortement le papier, ce qui rend plus difficiles des techniques traditionnelles comme le grattage du papier et le décollement de la couleur, voire le travail sur fond humide. Le violet de cobalt est très transparent, peu couvrant, avec beaucoup de liant qui laisse des traces à l'application. Une très belle couleur, très stable, très chère aussi, mais qui a toujours eu le défaut d'un faible pouvoir couvrant, accentué à l'aquarelle où on ne mélange pas les couleurs avec du blanc.

La luminosité de la Terre de Sienne brûlée est connue, grâce à sa transparence exceptionnelle dans les couleurs de terre. Les cadmium sont opaques bien que d'un fort pouvoir colorant. Enfin, quantité de nouvelles couleurs sont apparues, en particulier les Quinacridone et les Perylene, parfois je les trouve un peu trop vives, difficiles à harmoniser avec les terres, et de teintes moins raffinées. En général, on aura intérêt à atténuer, grâce au mélange avec une couleur similaire mais plus terne, l'éclat de ces couleurs qui peuvent se révéler utiles pour raviver l'ensemble.

Ces couleurs étant assez chères (4 euros minimum pour un godet), on peut faire une aquarelle très colorée avec un petit nombre de couleurs, la luminosité étant davantage le résultat d'un emploi savant des couleurs que de la multiplication de nuances vivaces. Pour débuter, une palette restreinte peut donc suffire, et ce même après des années de pratique.